石油和煤炭在电力领域长期占据绝对主导地位，太阳能则处于边缘状态，始终扮演不起眼角色。然而，随着矿物燃料价格飙升和人们关注气候升温影响，太阳能作为洁净可再生能源再次受到重视。
成本持平
高成本是太阳能发展的主要障碍。
矿物燃料发电虽不环保，但与太阳能发电相比成本相对低廉。因此，尽管太阳能有不少优点，它的高成本让不少企业和居民望而却步。
行业分析师和科学家预测，如果矿物燃料价格继续以现有速度上涨，情形将很快改变。两至5年内，太阳能发电成本在部分地区可能将与使用传统矿物燃料的成本基本持平。那时，太阳能会显现竞争优势。
美国太阳能公司首席执行官汤姆·维尔纳在3日举行的路透全球能源峰会上说：“预测之所以比先前乐观，是因为电费上升远超出我们的预计。”
太阳能电池板制造商常青太阳能公司首席执行官理查德·费尔特对5年后的前景持肯定态度。他说，太阳能与矿物燃料发电成本相当的一天意义非凡，“那一天不远了”。
政策影响
法律和政策对太阳能发展前景有影响。
今年11月，美国将迎来总统选举和国会选举。如果民主党人夺回白宫并进一步扩大在国会所占多数席位的优势，可能会通过更为严厉的法案，限制温室气体排放。给企业设排放上限的法案遭现任总统乔治·W·布什否决，届时可能获得通过。
如果法案得以通过，企业向大气排放二氧化碳的成本将上升，间接促使企业减少使用矿物燃料，太阳能等洁净能源的经济效应会进一步凸显。
民主党总统竞选人贝拉克·奥巴马希望以法律手段在2015年以前把美国使用洁净能源发电的比例提高为25%。共和党总统竞选人约翰·麦凯恩在竞选活动中也表示，他一直支持推广洁净能源。
美国25个州和首都华盛顿地区现行法律规定，5年至15年内，将太阳能、风能等洁净能源发电量提升至发电总量的30%。而在2003年，美国只有10个州有类似法律。
日常应用
一些商家已经把太阳能带入普通民众的生活中。
美国电脑制造商苹果公司为多媒体播放器iPod之类的移动设备安装太阳能电池板，让使用者不必再借助于插座为这类设备充电。
5月，2007年度美国职业棒球联赛冠军波士顿“红袜队”成为第一支利用太阳能的职业运动队。“红袜队”在自己的主场芬维公园球场安装太阳能板，减少天然气用量三分之一。
据美国太阳能产业协会统计，美国紧随德国、日本和西班牙，是世界第四大太阳能市场。2007年，美国太阳能发电量为750兆瓦，比2006年增加45%，可满足大约55万户家庭的电力需求。
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