咕噜，咕噜，咕噜！
你听过这个声音吗？你肯定听过。这是汽油喷射到汽车油箱里的声音，也是从钱包里掏钱的声音。在如今油价飞涨推高商品价格，并因此引发全球范围内粮食短缺的情况下，这就是全球经济危机的声音。
所以，美国总统候选人奥巴马和麦凯恩不甘落后地竞相承诺将缓解高油价的痛苦，也是意料中事。这边厢，奥巴马承诺，会对石油公司征收暴利税，制定更加严格的汽车排放标准，加大政府对替代能源的研究投入。而那边厢，麦凯恩则信誓旦旦，如若当选会延缓征收联邦汽油税，依靠市场创新确保环境保护，开放近海油田开采增加油源。
但是有一点两人都没有提到，媒体也没有指出，就是美国外交政策也对油价有着戏剧性的影响。所以，如果你不想看到高于4美元一加仑的油价，你应该关注一下总统候选人的外交政策纲领。
道理其实很浅显。一般来说，油价遵循市场供求关系影响。近几年来，全球的石油需求大幅增加，部分是由于城市化的发展和美国消费者对不怎么省油的SUV的钟爱，但最关键的因素，是发展中国家石油需求的大幅增长，特别是飞速发展中的中国和印度。同时，为了跟上石油需求的步伐，全球石油生产国几乎全负荷生产，已经没有多余的生产能力，可以在短期内生产更多的石油了。
目前的供求状况使石油市场日趋敏感。如果世界某个角落的产量下降，油价就会随之高企，你也就要为石油支付更多钱。从完全市场的角度看，油价还取决于人们对石油供求的预期。当投资者预期将来会发生危机、腐败、突发事件或者战争时，油价也会向上窜，因为这些因素都会造成石油供给的中断。
美国外交政策通过调节石油供给，能对全球油价产生巨大影响。举个明显的例子，伊拉克拥有世界第四的石油储量，但是美国对伊战争造成伊拉克石油产量直线下降，战前伊拉克每天的石油产量是260万桶，战后的2004年下降到每天150万桶。这造成过去几年国际油价节节上升。今年5月份，伊拉克的石油产量恢复到战前的水平，但是因为其国内局势动荡不安，伊拉克的石油工业依然非常脆弱。
在另外一些地方，美国外交政策也是油价上涨的帮凶。尼日利亚关于石油利润用于当地发展比例的分歧持续紧张，导致对石油生产设施的破坏，一再影响石油供给。例如5月4日对壳牌（Royal Dutch Shell）石油公司设施的攻击就影响了石油生产，第二天全球石油价格报复性地上涨了3.65美元/桶。但是布什政府对此好像无动于衷，根本没打算推动尼日利亚政府进行政治经济改革以消除国内危机。
委内瑞拉是世界第五大石油生产国，但是布什政府在2002年对委内瑞拉总统查韦斯（Hugo Chavez）采取了失败的政策，从此失去了影响委内瑞拉政府的外交政策工具。从2002年开始，查韦斯开始对西方石油公司在委的石油开采地实行全面的国有化，这一举动刺激国际油价进一步上涨。俄罗斯也对石油和天然气生产实行全面国有化，而美国糟糕的对俄政策毫无建树，只能一味地隔离疏远莫斯科。而同时，部分因为俄罗斯政府的国有化政策，俄罗斯的石油产量也在下降。
伊朗石油储量居世界第三位，目前全球都在担心美国会发动对伊朗的战争，而这种忧虑更引起油价的间歇性上涨，因为投资者都担心可能的战争会使伊朗大幅削减石油供给。比如，早些时候以色列总理公开声称对伊朗的战争不可避免，并暗示其代表着美国态度时，油价随即创出有史以来最大的单日升幅。
那么哪个候选人的外交政策有可能稳定全球石油生产？
不确定吧？这只是个思想的实验。你还记得2007年4月麦凯恩的“笑话”吧，当时他只是共和党众多候选人中的区区一员，他和着海滩男孩乐队（Beach Boy）的歌曲“巴巴拉·安”唱着“炸，炸……轰炸伊朗”的声音还在耳边回响。可以想象，如果他成功当选美国新总统，明年1月将炮制同样的笑话。
最后，你认为国际油价会稳定吗？为了自己的钱袋，你在投票的时候还是掂量一下吧！
（文章来自LATWP，作者Brooks是乔治敦大学法律中心教授。）
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